In collaboration with the facilities of the University of Puerto Rico inAguadilla, Río Piedrasy Cayey, nuestro equipo se lanzó al corazón de Borinquen. NDC fue invitado por personal de la Universidad de Puerto Rico que identificó una necesidad y quería hacer más por su estudiantado.
What started as a mission to collaborate with university staff, students, and community members to improve accessibility and outcomes for people sordas en la educación postsecundaria, rápidamente se convirtió en algo mucho más profundo. Some of these interactions resulted in exchanges of stories, perspectives, and a shared commitment to elevate deaf people that revealed a strong community spirit rooted in resilience and spiritBoricua.
![Kate y Tia de pie frente a un cartel grande que dice "I [corazón] PR" y sosteniendo carteles que dicen "ILY" en lengua de señas americana.](https://nationaldeafcenter.org/wp-content/uploads/2025/05/ILPR-scaled.png)
![Tía y Kate en el cartel de "¡Boricua!" en el Viejo San Juan, Puerto Rico, presenta letras grandes y coloridas que deletrean "Boricua", un término de orgullo cultural arraigado en la herencia taína de la isla. Situado en el contexto de la arquitectura histórica de San Juan, el cartel sirve como un lugar popular para tomar fotos y una celebración vibrante de la identidad puertorriqueña.([Yelp][1]) [1]: https://www.yelp.com/biz/sign-boricua-san-juan?utm_source=chatgpt.com "¡FIRMA ¡BORICUA! - Actualizado diciembre de 2024 - FV7P+89, San Juan, Puerto Rico - Monumentos y Edificios Históricos - Yelp"](https://nationaldeafcenter.org/wp-content/uploads/2025/05/IMG_4609-scaled.jpg)
Fortaleza en Comunidad y Compromiso
What stood out most during the visit was the incredible strength and the level of advocacy within the community. Communities are doing everything possible to get the support they need—often with very few resources. Many people shared stories of perseverance, hard work, determination, and tireless advocacy. Parents discussed how complex it has been to navigate the systems to obtain services for their deaf children, and educators who go above and beyond to provide individualized support.
En Guanynabo, el Starbucks del área se convirtió en mucho más que un café—se transformó en un punto de encuentro vibrante que evocaba el ambiente de los clubes de personas sordas de antes. With a commitment to extend its hours beyond the commercial, Starbucks offered a cozy space to connect, share stories, and laugh. Fiel al espíritu puertorriqueño de “comunidad de corazón”, el personal de NDC fue sorprendentemente invitado a participar en la celebración de cumpleaños de un querido miembro de la comunidad. Moments like that cannot be planned or repeated—they reflect that deep sense of belonging and genuine care that runs through the veins of Puerto Rican culture.
These local efforts, combined with initiatives driven from the campuses of the University of Puerto Rico, represent a solid foundation to increase opportunities for postsecondary education and training. Several UPR campuses have actively committed to using diversity initiatives to ensure their spaces are more inclusive for deaf students and the deaf community, demonstrating a clear commitment to improvement.
"En nuestro trabajo, hemos visto que los resultados exitosos y sostenibles se dan cuando hay una inversión a nivel de sistema. La participación tanto de la administración como del personal de diferentes departamentos fue poderosa. Demostraron un compromiso con aprender y hacer las preguntas necesarias para poder servir mejor a las personas sordas," dijoTía Ivanko, codirectora de NDC.
Barreras persistentes y retos reales
The conversations highlighted areas where more support is needed. Las preocupaciones compartidas están alineadas con la investigación de NDC sobre lascausas fundamentales de las barreras, incluyendo el acceso limitado al lenguaje y la comunicación, expectativas bajas, y la falta de profesionales calificados y con experiencia trabajando con personas sordas. Una escasez crítica de intérpretes ha limitado la accesibilidad y las oportunidades para las personas sordas. These factors directly impact the quality of services and the scope of opportunities in Puerto Rico.
During our community conversations, many deaf people expressed gratitude for their family and community networks, but also frustration at having to navigate systems that do not meet their needs. Students and family members expressed their discontent with the lack of transparency in policies and processes between agencies, as well as the limitations imposed by low expectations. These reflections point to opportunities for growth through specific professional development and a continuous commitment to creating more responsive and community-centered services for the deaf.
Oportunidades de alineación y crecimiento
Despite these challenges, the visit revealed many opportunities to collaborate and create meaningful change. Hay apertura para trabajar en conjunto, y existe un gran interés en alianzas interagenciales—desde las escuelas K–12 hasta la educación superior y los servicios vocacionales—lo cual ofrece un camino hacia adelante.
Kate Lewandowski, Coordinadora de Apoyo Estratégico de NDC, compartió que una de sus partes favoritas del viaje fue conectar con los estudiantes sordos de escuela superior delSan Gabriel SchoolKate comentó que “ver sus aspiraciones profesionales y discutir estrategias de autodefensa reforzó la importancia de continuar trabajando con la comunidad local comprometida a apoyar a estudiantes sordos a alcanzar sus metas.”
Expandir el desarrollo profesional, aumentar el conocimiento sobre la cultura sorda y documentar historias de éxito puede ayudar a cambiar percepciones y crear impulso. Comenzar temprano—con apoyo familiar y acceso lingüístico—es una estrategia basada en evidencia para preparar al estudiantado para el éxito postsecundario y futuro empleo.
Voices of the Community
Lo que aprendimos
This trip marks the beginning of something much bigger. Fue tanto una experiencia de aprendizaje para nosotros como una oportunidad para compartir. Despite the challenges, Puerto Rico is full of leadership and community activism. Los esfuerzos concertados de colaboración pueden desafiar sistemas estáticos.
Aquí algunas de las lecciones clave que nuestro equipo aprendió al colaborar con nuestras alianzas comunitarias en Puerto Rico:
- La abogacía local está viva y fuerte. Throughout the entire island, families, educators, and community leaders are committed to building support programs for deaf youth, starting with early intervention initiatives and establishing agencies led by deaf people focused on strengthening opportunities for community members. Su dedicación es un motor de progreso.
- ¡La universidad es una opción viable! Institutions like the University of Puerto Rico are committed to supporting deaf students and promoting strategies to strengthen accessibility and university life. During training at UPR Aguadilla, Río Piedras, and Cayey, staff from multiple departments, from maintenance to central administration, identified concrete steps to improve access on their campuses.
- Las historias comunitarias están llenas de éxito y lecciones valiosas. People who are deaf are overcoming obstacles and achieving a lot in educational and professional contexts— for example, a deaf student graduating with a master's degree in music therapy, deaf teachers supporting families with language development, and a deaf interpreter hired to provide access to a deaf student in a regular setting.
¿Qué sigue?
The goal is clear: align efforts across systems para que el estudiantado sordo en Puerto Rico tenga acceso equitativo a la educación postsecundaria y a oportunidades laborales. Rooted in the spirit of “¡Yo soy Boricua, pa’ que tú lo sepas!”, members of the deaf community, community allies, and professionals carry with them a deep sense of pride, resilience, and responsibility. This requires not only sustained alliances and investments, but also a shared commitment with high expectations and accessibility practices.
Working together and honoring the strengths of the community, there is a clear commitment to creating experiences that reflect Puerto Rican values of unity, respect, and perseverance. Estamos agradecidos con todas las personas que compartieron sus experiencias e ideas con nosotros, y esperamos seguir construyendo sobre este impulso juntos.
Thank you, Puerto Rico! See you soon!
